Dans l'imaginaire collectif, l'alpinisme est considéré comme une activité élitiste et dangereuse. Lorsque la presse grand public parle d'alpinisme, c'est généralement lié à un drame ou à une exploitation. Les alpinistes sont ensuite classés dans deux catégories. D'une part, des surhommes imprudents, engagés dans une lutte à mort avec les montagnes.