Dernier d’une fratrie de neuf enfants, Franz vit misérablement dans une ferme des Alpes autrichiennes. Impuissants à le nourrir, ses parents le placent lorsqu’il a 8 ans chez un fermier voisin qui pourvoit à son entretien contre des travaux éreintants. À sa majorité, Franz s’enfuit, et ayant cherché en vain du travail, s’engage dans l’armée autrichienne où il devient coursier à moto. Alors que son régiment, rattaché à la Wehrmacht, s’apprête en mai 1940 à mener la campagne de France, le jeune homme découvre un renardeau blessé qu’il soigne et emmène jusqu’au front de Normandie. Mais tandis que l’animal s’attache de plus en plus à lui, son propre passé le rattrape…