Au début des années 80, la Chine entame sa modernisation et l’exode rural commence. Qun, jeune homme du Hebei, rêve d’un avenir meilleur. Admis à l’université, il monte avec ses amis sur Pékin dans le but de financer ses études. Mais de paysan à marchand la route est longue et sa confrontation avec la grande ville alterne entre burlesque et désespoir. Mais Qun persiste. Pour pouvoir épouser Mei, restée au village. Pour étudier. Pour exister.