A Favières, village dont il n'est qu'un conseiller municipal parmi d'autres, Stéphane Bertin exerce néanmoins un pouvoir quasi absolu sur toute la population. C'est lui, en effet, qui dirige la seule industrie du lieu, une importante tannerie qui fait vivre directement ou indirectement Favières. Quadragénaire, marié, sans enfant, Stéphane a pour maîtresse la jeune institutrice du village, Muriel, qu'il aime passionnément. Cette liaison est connue de tous et nul ne viendrait en faire grief à Stéphane, sa femme trop distante n'ayant jamais pu s'attirer les sympathies. Or, on apprend un beau jour que celle-ci a mystérieusement disparu...